¿QUÉ
SON LAS PANDILLAS JUVENILES Y POR QUÉ SON UN TEMA DE GRAN INQUIETUD?
Las pandillas juveniles
surgieron como un problema importante en los Estados Unidos, y Maryland no es
la excepción. Según la Encuesta Nacional sobre Pandillas Juveniles,
existen pandillas en todas las ciudades importantes y la cantidad va en aumento
en los distritos rurales y suburbanos.
El impacto negativo y violento
que tienen las pandillas juveniles en nuestras comunidades y familias requiere
que el público, los educadores y los padres ocupen un papel activo para
combatirlas. Estudios realizados en Rochester, NY, y el Condado de Orange, CA,
sugieren que dos tercios del total de los delincuentes juveniles crónicos,
peligrosos y violentos son miembros de pandillas. Otra investigación
muestra que los jóvenes que participan en pandillas siguen un modelo
de violencia, consumo de drogas y tráfico de drogas mucho después
de dejar la pandilla. La participación activa en una pandilla impacta
de manera negativa en el buen desempeño escolar, la obtención
de un empleo y el desarrollo de contactos sociales positivos con la familia
y la comunidad.
¿Qué
es una pandilla juvenil? Una pandilla juvenil es un grupo de tres o
más personas generalmente de entre 12 y 24 años que participan
en actos criminales o delictivos para el beneficio de sus miembros y/o para
promover la reputación de la pandilla. La misma tiene una identidad en
común y sus integrantes se consideran miembros de un grupo cohesivo.
Es importante para los miembros de la pandilla que los demás los vean
también como una pandilla. La identidad común de la pandilla puede
incluir uno o más de los siguientes puntos:
- La pandilla tiene un
nombre que distingue al grupo de otras.
- Los miembros comparten
símbolos comunes como el estilo de vestimenta, graffiti y gestos con
las manos.
- Los miembros suelen
andar juntos como grupo y es posible que reclamen una ubicación geográfica
específica.
Errores conceptuales
sobre las pandillas juveniles. Existen varios errores conceptuales
importantes sobre las pandillas juveniles. Algunos creen que las pandillas y
las organizaciones de tráfico de drogas (OTD) son lo mismo. Si bien las
pandillas juveniles participan con frecuencia en la distribución local
de drogas, por lo general no cuentan con la poderosa estructura organizativa
de una organización de tráfico de drogas importante. En general,
a las OTD las controlan adultos y es posible que utilicen a las pandillas juveniles
para favorecer sus objetivos.
Un segundo error conceptual
es que el serio problema de las pandillas juveniles involucra a aquellas que
comparten la identidad de una pandilla nacional como MS-13, Latin Kings, Bloods
y Crips. Esto es falso. La mayoría de las pandillas tienen una base local.
Una pandilla juvenil local puede utilizar el nombre, los símbolos y el
estilo de vestimenta de una pandilla identificada a nivel nacional, pero su
comportamiento y sus actividades delictivas por lo general tienen raíces
locales. Es probable que muchas pandillas juveniles del vecindario tengan símbolos
e identidad que los relacione con una pandilla nacional. En la Ciudad de Baltimore,
por ejemplo, la mayoría de las pandillas son pandillas locales del vecindario
sin afiliación nacional. Sin embargo, estas pandillas siguen teniendo
un impacto muy negativo en las comunidades debido al tráfico de drogas,
los robos y las agresiones.
En tercer lugar, si bien
el hecho de cometer actos criminales o delictivos constituye un elemento esencial
de las pandillas juveniles, estas actividades son sólo una pequeña
parte de la vida diaria de sus miembros que con mayor frecuencia sólo
pasan el rato y no participan en actividades violentas. Los actos graves y violentos
son menos habituales y con mayor frecuencia suelen ser una respuesta a amenazas
o insultos percibidos, generalmente de pandillas rivales.
¿POR
QUÉ LOS GRAFFITI SON UN TEMA DE INTERÉS?
Las pandillas buscan establecer
su identidad y el control dentro del vecindario o región geográfica.
Una forma de atraer la atención y de intimidar que tienen sus miembros
es a través del uso de graffiti. Debido a que las pandillas transmiten
advertencias o desafíos a otras pandillas por medio de los graffiti,
la presencia de los mismos puede provocar un clima de miedo en una comunidad
y crear las condiciones para el conflicto y la violencia entre pandillas que
buscan el control de la misma zona. Usted debe comunicarse con el departamento
de policía local para notificarles sobre el graffiti y para informarse
sobre si existe un programa para eliminarlos.
¿POR
QUÉ INGRESAN LOS JÓVENES A UNA PANDILLA?
Generalmente, un joven
decide ingresar a una pandilla porque la misma satisface necesidades que no
logra satisfacer en otro lugar. La pandilla puede proporcionar una sensación
de pertenencia y amistad. Para algunos que no son exitosos en la escuela o el
hogar, la pandilla puede brindar una sensación de realización.
Su éxito en la delincuencia, el crimen o su posición social en
la pandilla les da estatus y una sensación de poder. Los jóvenes
inmigrantes que se sienten alienados en la cultura norteamericana pueden encontrar
alivio y un sentido de pertenencia dentro de una pandilla. Algunos jóvenes
pueden ver a la pandilla como una forma de protección contra otras pandillas
o contra el ambiente abusivo del hogar. Algunos pueden experimentar con la actividad
de la pandilla una forma de rebelión adolescente mientras buscan la independencia.
La presión social o la intimidación también pueden jugar
un papel que contribuye a forzar a que los jóvenes se unan a una pandilla.
Puede parecer que muchos
niños y adolescentes tienen problemas y preocupaciones que podrían
llevarlos a involucrarse con una pandilla; estas son cuestiones que afectan
a muchos adolescentes. Sin embargo, los adolescentes que corren mayor riesgo
de convertirse en miembros activos y principales de una pandilla por lo general
presentan varios factores de riesgo.
FACTORES
DE RIESGO QUE FAVORECEN QUE LOS JÓVENES SE UNAN A PANDILLAS
James Howell es uno de
los investigadores principales sobre la delincuencia juvenil y las pandillas
juveniles. Basándose en su análisis de la investigación
de muchos estudios, identificó riesgos en seis áreas: características
individuales, la situación familiar, experiencias escolares, grupos de
pares delincuentes, la comunidad y las condiciones culturales. Es posible que
padres o educadores lean las listas que se encuentran a continuación
y hallen uno o dos puntos que concuerdan con su hijo o alumno. Sin embargo,
es importante recordar que el pandillerismo por lo general se da cuando están
presentes varios factores de riesgo.
- Características
individuales. Los estudios muestran que los niños con historias
crónicas de agresión física corren el riesgo de involucrarse
en una pandilla. La participación temprana en la delincuencia, el consumo
de alcohol/drogas, y los problemas de salud mental también son indicadores
de riesgo potencial. La posesión ilegal de armas es un importante pronosticador
de que un joven podría involucrarse con pandillas.
- Situación
familiar. Los jóvenes expuestos a hogares disfuncionales,
pobreza familiar y/o abuso infantil corren el riesgo de involucrarse en una
pandilla. Los padres que no supervisan ni controlan las actividades de sus
hijos, los ponen en riesgo de involucrarse en actos de delincuencia o de pandillas.
- Experiencias
escolares. El bajo rendimiento en la escuela primaria contribuye
a tener pocas aspiraciones y a rechazar el compromiso con la educación
superior. La ausencia de éxito inicial en la escuela puede llevar a
recibir calificativos negativos por parte de los profesores. Estos factores
pueden llevar a que algunos niños busquen la pertenencia y el éxito
en otro lugar, incluso a que ingresen en una pandilla.
- Grupo de pares
delincuentes. La relación con pares que son delincuentes o
agresivos es un fuerte pronosticador de pandillerismo. Rodearse con estos
tipos de pares aumenta la probabilidad de que se involucren en una pandilla.
- Condiciones
de la comunidad. La pobreza, el consumo elevado de drogas, el predominio
de la distribución de drogas y el crimen crean condiciones favorables
para el pandillerismo. Las comunidades que carecen de servicios sociales y
de oportunidades recreativas para los jóvenes se encuentran especialmente
en riesgo.
- Condiciones
culturales. Las comunidades con una gran población inmigrante
están en riesgo si aquellos jóvenes se sienten alienados de
la cultura local y/o de la cultura de sus padres.
Si un niño se enfrenta
a diferentes riesgos en varias de estas áreas, están frente al
riesgo crítico de que se involucre en una pandilla. Es crucial que la
comunidad en general, las escuelas y los padres reconozcan el papel que pueden
desempeñar en la prevención del pandillerismo.
SIGNOS
QUE ALERTAN SOBRE LA PARTICIPACIÓN EN UNA PANDILLA
La mayoría de los
jóvenes que se convierten en pandilleros atraviesan etapas progresivas
de participación en la pandilla. Muchos comenzarán a experimentar
la vida pandillera saliendo con los miembros de la pandilla o participando en
alguna actividad de la misma. Esta etapa experimental podría ser en parte
rebelión juvenil, pero puede conducir a la participación real
en una pandilla. Algunos hacen referencia a esta etapa temprana como la fase
“aspirante” (wannabe). Con el tiempo, algunos “aspirantes”
se convierten en miembros formales de la pandilla. Luego de convertirse en miembro,
un joven podría pasar algún tiempo conectando su vieja vida escolar
y familiar con su actual participación en la pandilla. A la larga, los
pandilleros extremos centrarán su vida cada vez más en la actividad
de la pandilla. Gran parte del tiempo pueden “salir” con otros miembros
de la pandilla, pero a la larga el crimen y la violencia desempeñarán
un papel más importante en sus vidas.
Debido a que hay etapas
de participación en una pandilla, los padres y los educadores tienen
oportunidades de intervenir para detener la progresión hacia el pandillerismo
"extremo".
¿Qué signos de alerta deben preocuparlo?
- Cambios entre
los amigos de su hijo, hija o alumno
- ¿Su grupo
de pares está implicado en conductas delictivas, consumo de alcohol
o drogas, o participa explícitamente en pandillas?
- ¿Usan determinados
símbolos para identificarse ellos mismos como un grupo?
- ¿Se visten
todos con prendas del mismo color o usan un logotipo similar o hacen
gestos con las manos para comunicarse unos con otros?
- ¿Tienen
tatuajes distintivos?
- ¿Tienen
las mismos graffiti en los cuadernos de la escuela, en las manos o
en sus habitaciones?
- Tenga en cuenta
los cambios de comportamiento
- ¿Su hijo,
hija o alumno posee dinero o pertenencias dudosas que podrían ser
producto de actos delictivos?
- ¿Tiene evidencia
de que consumen drogas? Esto puede incluir cambios es su comportamiento
o apariencia o esfuerzos para obtener sumas de dinero mayores.
- ¿Existe la
evidencia de lesiones corporales, como hematomas o marcas de quemaduras
que podrían estar relacionadas con una iniciación en una
pandilla o una agresión pandillera?
- Para los padres,
tengan en cuenta cómo se desempeña su hijo o hija en la escuela.
- El bajo rendimiento
o la falta de interés en la escuela puede contribuir a que un adolescente
se sienta atraído hacia las pandillas.
- Controle las calificaciones
de su hijo; ¿hacen sus deberes?
- Asegúrese
de que asistan a la escuela y de que parezcan estar comprometidos con
la misma.
- Es importante recalcar
que la mayoría de los niños con problemas en la escuela
no se convierten en pandilleros, pero si estos problemas se combinan con
preocupaciones sobre sus amigos y el comportamiento con ustedes, es mejor
buscar ayuda.
Padres y educadores,
tomen medidas si saben o sospechan que su hijo o alumno está involucrado
en una pandilla. El pandillerismo está directamente relacionado
con el crimen, con frecuencia el crimen violento. Las investigaciones muestran
que el pandillerismo generalmente tiene un impacto negativo a largo plazo en
la vida de los adolescentes. Independientemente de si el niño admite
que participa en una pandilla o no, o si usted tiene la fuerte sospecha de ello,
busque ayuda para alejarlos de la pandilla. Su primera fuente de ayuda será
el consejero escolar de su hijo o el personal de atención al alumno.
QUÉ
DEBE HACER UN PADRE PARA MANTENER A SU HIJO ALEJADO DE UNA PANDILLA
Una de las mejores formas
de evitar que su hijo se involucre en las pandillas es participar activamente
en sus vidas. Mantengan una comunicación abierta con su hijo o hija para
poder saber quiénes son sus amigos y lo que hacen. Cualquier padre de
un adolescente estará de acuerdo en que esto es más fácil
decirlo que hacerlo. A medida que los adolescentes desarrollan su independencia,
es posible que les enoje lo que perciben como una intervención excesiva
de los padres. Resista hasta el final; involúcrese lo más que
pueda y demuéstreles su amor y preocupación.
- Tenga en cuenta si su
hijo corre el riesgo de involucrarse en una pandilla o si manifiestan los
signos de alerta de pandillerismo. El primer paso para ayudar a su hijo es
identificar si la participación en una pandilla es posible o un problema
existente en sus vidas.
- La comunicación
es esencial. Comparta con su hijo sus preocupaciones sobre la posibilidad
de que se relacione con una pandilla. En muchos casos, en especial al comienzo
del proceso de iniciación en la vida de la pandilla, se puede reencausar
a un adolescente hacia contactos sociales más positivos. La adolescencia
es un momento difícil para la mayoría de los jóvenes
y resulta especialmente dura para aquellos que se enfrentan a varios riesgos.
- Hable con su hijo
para compartir sus preocupaciones y demuéstreles su amor y su apoyo.
Al mismo tiempo, pregúntele sobre sus amigos y actividades e intente
establecer pautas razonables para limitarles el contacto con jóvenes
delincuentes o con miembros de pandillas.
- Converse sobre los
peligros que representan las pandillas como un camino hacia la delincuencia
y el crimen y los impactos negativos sobre la escuela, la familia y las
perspectivas de futuros empleos. Si su hijo se siente presionado a unirse
a una pandilla, aclárele que es mucho más fácil no
involucrarse, que salir.
- Converse sobre actividades
alternativas, incluso un mayor compromiso con la escuela y actividades
extra curriculares. Aliéntelos a perseguir otros intereses en los
deportes, empleos en horarios post escolares u otras actividades de la
comunidad.
- Busque el apoyo de profesionales.
Si su hijo está en la escuela, el consejero escolar o el personal de
atención al alumno pueden ser excelentes recursos para la identificación
de los programas disponibles por medio del sistema escolar o mediante los
servicios para jóvenes de su comunidad. Es posible que no estén
al tanto de los programas de prevención y tratamiento específicos,
pero sí conocerán los programas que pueden atender algunos de
los problemas que contribuyen al pandillerismo. Muchos programas brindan apoyo
a los jóvenes que se encuentran en peligro de caer en la delincuencia.
Estos programas pueden tener varios objetivos, que incluyen:
- Estrategias para
ayudar a que alguien tenga más éxito a nivel académico.
- Estrategias para
ayudar a que los jóvenes desarrollen técnicas más
efectivas para solucionar los problemas para que no tengan que recurrir
a la violencia o buscar ayuda en las pandillas.
- Técnicas
para ayudar a que las familias se comuniquen mejor y para ayudar a que
los padres desarrollen técnicas de crianza más efectivas.
- Oportunidades para
que los jóvenes tengan maneras alternativas de pasar su tiempo
libre incluyendo programas post escolares y programas recreativos y de
desarrollo de empleos.
QUÉ
DEBEN HACER LOS EDUCADORES Y LOS LÍDERES DE LA COMUNIDAD PARA AYUDAR
A QUE LOS JÓVENES PERMANEZCAN FUERA DE LAS PANDILLAS.
Las pandillas constituyen
un problema relativamente reciente en gran parte del estado de Maryland. Si
bien ninguna jurisdicción de Maryland ha implementado un programa completo
para evitar que los jóvenes ingresen a pandillas e intervenir en la asistencia
de aquellos que ya pertenecen a una, existen programas efectivos para asistir
a los jóvenes que se encuentran en riesgo de comportamiento delictivo.
A nivel nacional hay relativamente pocos programas dirigidos específicamente
a evitar que los jóvenes ingresen a una pandilla o a intervenir para
ayudarlos a salir. Sin embargo, luego de considerar los factores que ponen a
los adolescentes en riesgo de involucrarse en una pandilla, estos mismos factores
se tratan en varios programas de prevención/intervención contra
la delincuencia.
James Howell es uno de
los investigadores principales sobre la delincuencia juvenil y las pandillas
juveniles. Basándose en su análisis de la investigación
de muchos estudios, identificó riesgos en cinco áreas: características
individuales, la situación familiar, experiencias escolares, grupos de
pares delincuentes y condiciones culturales y de la comunidad. Estos factores
de riesgo se describieron en la sección sobre “FACTORES
DE RIESGO QUE FAVORECEN QUE LOS JÓVENES SE UNAN A PANDILLAS”.
Existen varios sitios web
excelentes que ayudan a que los líderes de las comunidades desarrollen
una respuesta a los problemas de las pandillas. Estos sitios fueron desarrollados
o fundados por la Oficina de Justicia y Programas de Delincuencia Juvenil.
- La mejor herramienta
para la evaluación del problema de pandillas de una comunidad y para
el planeamiento de estrategias para afrontarlo se encuentra en http://www.iir.com/nygc/tool/
. Este sitio incluye abundante información, una de las secciones más
útiles resume la evaluación de programas diseñados para
atender los programas de prevención/intervención contra las
pandillas y la delincuencia http://www.iir.com/nygc/tool/planning_and_implementation_programs.cfm
. Se le solicita al usuario de este sitio que identifique la edad a la que
se dirige y luego se enumeran los programas para el grupo de esa edad. El
lector puede hacer clic en el programa y obtendrá un resumen de la
evaluación de cada programa y los factores de riesgo a los que se encuentra
dirigido. Por ejemplo, se identifican programas que desarrollan
- Estrategias para
ayudar a que un niño tenga más éxito a nivel académico.
- Estrategias para
ayudar a que los jóvenes desarrollen técnicas más
efectivas para solucionar los problemas para que no tengan que recurrir
a la violencia o buscar ayuda en las pandillas.
- Técnicas
para ayudar a que las familias se comuniquen mejor y para ayudar a que
los padres desarrollen técnicas de crianza más efectivas.
- Oportunidades para
que los jóvenes tengan maneras alternativas de pasar su tiempo
libre incluyendo programas post escolares y programas recreativos y de
desarrollo de empleos.
- Otro sitio web patrocinado
por la OJJDP (Oficina de Justicia y Programas de Delincuencia Juvenil) proporciona
una amplia variedad de recursos para la evaluación y el desarrollo
de estrategias para atender los problemas que causan las pandillas. El sitio
http://www.iir.com/nygc/acgp/default.htm
tiene un gran volumen de fuentes de referencia y probablemente sea de mayor
utilidad para los administradores o el personal policial que tiene la responsabilidad
de desarrollar una estrategia integral.